涂料一般指油漆，油漆是一种能牢固覆盖在物体表面，起保护、装怖、标志和其他特殊用途的化学混合物涂料。属于有机化工高分子材料，所形成的涂膜属于高分子化合物类型。

按照现代通行的化工产品的分类，涂料属于精细化工产品。油漆为粘稠油性颜料，未干情况下易燃，不溶于水，徴熔于脂肪，可溶于醇、醛、醚、苯、烷，易溶于汽油、煤油、柴油。

油漆不论品种或形态如何，都是有由成膜物质、次要成膜物质和辅助成膜物质三种基本物质组成：成膜物质、次要成膜物质和辅助成膜物质。

成膜物质：也称粘结制，成膜物质大部分为有机高分子化合物如天然树脂（松香、大漆）、涂料（桐油、亚麻油、豆油、鱼油等）、合成树脂等混合配料，经过高温反应而成，也有无
机物组合的油漆（如：无机富锌漆）。各种成膜物质按国家标准分类。它是构成油漆的主体，决定着漆膜的性能。如果没有成膜物质，单纯颜料和辅助材料不能形成漆膜。

次要成膜物质：包括各种颜料、体质颜料、防锈颜料。颜料为漆膜提供色影和遮盖力，提高油漆的保护性能和装饰效果,耐候性好的颜料可提高油漆的使用寿命。体质颜料可以增加漆膜的厚度，利用其本身“片状，针状”结构的性能，通过颜料的堆积叠复，形成鱼鳞状的漆腹,提高漆膜的使用寿命，提高防水性和防锈效果。防锈颜料通过其本身物理和化学防锈作用，防止物体表面被大气、化学物质腐蚀，金属表面被锈蚀。

辅助成膜物质：包括各种助制，溶剂。各种助剂在油漆的生产过程、贮存过程、使用过程、以及漆膜的形成过程起到非常重要的作用。虽然使用的量都很少,但对漆膜的性能影响极大。
甚至形不成漆膜如：不干、沉底结块、结皮。水性漆更需要助割才能满足生产、施工、贮存和形成漆膜。油漆助剂的水平也代表了国冢油漆的水平。熔剂也称“分散介质”（包括各种有机溶剂、水）主要稀释成膜物质而形成粘稠液体，以便于生产和施工。常将成膜基料和分散介质的混合物称为漆料。